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En la plaza de San Felipe hay un muchacho que lleva años mirando hacia un lugar donde aparentemente no hay nada. Está sentado, inmóvil, con la cabeza levantada y la vista fija en el cielo. Es de bronce, así que su paciencia resulta comprensible. Lo extraño es lo que está contemplando.
Porque donde dirige la mirada hubo una torre. Una de las construcciones más singulares de Zaragoza. Tan importante que marcó durante siglos el perfil de la ciudad. Y tan desaparecida que hoy muchos zaragozanos atraviesan la plaza sin sospechar que están pasando por encima de su recuerdo.
El muchacho sigue mirando. Los demás seguimos caminando.
Quizá ese sea uno de los grandes secretos de Zaragoza: una ciudad puede conservar sus historias a plena vista y conseguir, aun así, que casi nadie repare en ellas.
Basta con levantar los ojos, observar una fachada o preguntarse por qué hay una piedra diferente a las demás para que un paseo cotidiano se convierta en una pequeña investigación. Y la plaza de San Felipe es un magnífico lugar para comenzar.
La torre desaparecida que todavía tiene un espectador
La Torre Nueva comenzó a construirse a principios del siglo XVI. El Ayuntamiento había decidido levantar una torre con reloj que ayudase a medir y comunicar el tiempo a los habitantes de Zaragoza. La obra comenzó tras el acuerdo municipal de 1504 y terminó convirtiéndose en uno de los grandes símbolos urbanos.
Su estructura mudéjar, de planta octogonal, presidió durante siglos el entorno de San Felipe. Pero el paso del tiempo, el deterioro y los temores sobre su estabilidad fueron alimentando una controversia que acabó con su derribo en 1892.
Hubo quienes defendieron su conservación. Otros consideraban que podía resultar peligrosa. La discusión terminó resolviéndose de la manera más expeditiva posible: quitando la torre de en medio.
Y ahí comienza la parte interesante.
En la plaza actual todavía puede reconocerse su recuerdo en la disposición octogonal del pavimento. También permanece la figura del muchacho de bronce, obra de Vicente Gómez Arbiol y Fabiola Gil Alarés, que contempla el lugar donde se levantaba aquella construcción.
La próxima vez que pases por San Felipe, busca primero al chico. Después sigue la dirección de su mirada. Estarás viendo, con un poco de imaginación, uno de los monumentos que Zaragoza perdió.
Es una curiosa manera de conservar un edificio: dejando que alguien continúe mirándolo después de su desaparición.
Las murallas romanas y una ciudad escrita en cuatro nombres
A pocos minutos de allí, junto a la avenida de César Augusto y el Torreón de la Zuda, sobrevive una parte de la muralla romana.
Es fácil observarla como un conjunto de piedras antiguas, hacer una fotografía y continuar hacia el Mercado Central. Sin embargo, esos bloques formaban parte de una enorme estructura defensiva que delimitaba la Caesaraugusta romana.
La muralla llegó a rodear un perímetro de unos tres kilómetros, con gruesos muros y numerosas torres. Los restos conservados corresponden a distintas fases históricas, principalmente de los siglos II y III después de Cristo.
Pero hay un detalle que merece especial atención.
Junto a la estatua del emperador Augusto aparecen grabados cuatro nombres: Salduie, Caesaraugusta, Saraqusta y Zaragoza.
En apenas unas palabras se resume una transformación histórica extraordinaria. El asentamiento anterior a la colonia romana, la ciudad fundada bajo Augusto, la Zaragoza musulmana y la ciudad que conocemos actualmente.
Cuatro denominaciones que permiten recordar cómo fueron cambiando sus habitantes, sus lenguas, sus gobernantes y sus costumbres.
Muy cerca se encuentra el Torreón de la Zuda, vinculado al antiguo alcázar musulmán y transformado durante siglos. Su presencia recuerda otro aspecto fascinante de las ciudades antiguas: las nuevas civilizaciones aprovecharon frecuentemente las construcciones que habían dejado las anteriores.
La historia urbana tiene mucho de reutilización. A veces, incluso las piedras cambian de trabajo varias veces a lo largo de su existencia.
Bajo la plaza de La Seo hay otra Zaragoza
Imagina que alguien te dice que debajo de una de las plazas más conocidas de Zaragoza existen restos de un lugar donde los habitantes de la ciudad romana discutían asuntos públicos, comerciaban y participaban en la vida política.
La tentación sería preguntarle dónde está la entrada secreta.
En este caso, afortunadamente, existe una entrada perfectamente legal: la del Museo del Foro de Caesaraugusta.
Bajo la actual plaza de La Seo se conservan restos arqueológicos del antiguo foro romano. Allí estuvo uno de los grandes centros de la actividad religiosa, administrativa, económica y política de la colonia.
Las excavaciones realizadas entre 1988 y 1991 permitieron recuperar estructuras correspondientes a diferentes etapas, entre ellas restos de un mercado, conducciones de agua, cloacas y cimentaciones de edificios públicos.
Hay un detalle urbanístico especialmente revelador.
En muchas ciudades romanas, el foro se situaba cerca del cruce de las dos principales vías: el cardo y el decumano. En Caesaraugusta se desplazó hacia el Ebro, circunstancia relacionada con la importancia del comercio fluvial.
Es decir, la posición de un espacio público de hace dos mil años nos habla de la economía de aquella sociedad.
Cuando vuelvas a caminar por la plaza de La Seo, recuerda que bajo tus pies hay parte de una ciudad que organizaba su vida cotidiana mucho antes de que existieran las fachadas actuales.
La Seo: un edificio que lleva siglos hablando mediante símbolos
La Catedral del Salvador es uno de esos edificios que parecen resistirse a pertenecer a una sola época.
En su historia se superponen la ciudad romana, la etapa visigoda, la Zaragoza islámica y numerosos siglos de arquitectura cristiana. Su conjunto reúne elementos románicos, góticos, mudéjares, renacentistas y barrocos.
Pero lo que buscamos hoy son detalles. Y La Seo ofrece bastantes.
Uno de los más extraordinarios es el muro exterior de la Parroquieta de San Miguel Arcángel. Su decoración mudéjar utiliza ladrillos y cerámica vidriada para componer complejos diseños geométricos.
Conviene detenerse delante y observar cómo se repiten las formas, cómo se relacionan los colores y cómo la decoración transforma una pared en una obra de enorme precisión.
El conjunto mudéjar de La Seo forma parte del Patrimonio Mundial reconocido por la UNESCO.
También merece la pena examinar su torre barroca. En ella aparecen las cuatro virtudes cardinales —prudencia, justicia, fortaleza y templanza— y figuras relacionadas con el tiempo, el día y la noche.
Así que la próxima vez que admires La Seo, intenta hacer algo distinto: antes de contemplarla como un único edificio, trata de descifrar sus detalles.
Algunas fachadas son casi libros. La dificultad está en aprender a leerlos.
El Arco del Deán y el problema de negociar con el diablo
A escasa distancia de La Seo se encuentra uno de los rincones más fotogénicos del casco histórico: el Arco del Deán.
Su origen se remonta a la Edad Media. En 1293 se planteó construir una comunicación entre la residencia del deán, una importante autoridad del cabildo catedralicio, y la propia catedral.
El pasadizo fue transformándose mediante reformas posteriores, incorporando elementos ornamentales que hoy contribuyen a su singular aspecto.
Hasta aquí, historia documentada.
Después aparece la leyenda.
Una tradición popular cuenta que, ante las dificultades para financiar su construcción, el deán habría recurrido al mismísimo Lucifer. El supuesto acuerdo exigía como contraprestación las almas de quienes atravesasen el arco.
Naturalmente, no existe motivo para considerar ese pacto un acontecimiento histórico. Pertenece al terreno de las leyendas urbanas, un campo en el que la imaginación colectiva ha demostrado tener una capacidad de financiación bastante superior a la de muchas administraciones.
Y, sin embargo, la historia resulta reveladora.
Los edificios no conservan únicamente materiales y fechas. También acumulan relatos que las personas inventan, transmiten y modifican durante generaciones.
El Arco del Deán tiene una historia arquitectónica real y otra imaginaria. Ambas explican, de maneras diferentes, por qué sigue despertando curiosidad.
Si pasas por debajo, puedes pedir un deseo, como propone la tradición popular. Por prudencia, no hace falta firmar ningún contrato.
La Magdalena: una iglesia que cambió de orientación
La iglesia de Santa María Magdalena ofrece otro magnífico ejemplo de historia escondida en la arquitectura.
Su torre mudéjar, levantada en el siglo XIV, presenta una rica ornamentación de ladrillo y cerámica vidriada. Conviene observar detenidamente sus motivos decorativos y la manera en que están organizados sobre la superficie.
Pero hay un detalle menos evidente.
Durante una reforma realizada en el siglo XVIII se modificó la orientación del templo y se situó una nueva entrada en la antigua cabecera.
La portada primitiva, con sus arquivoltas, quedó cegada en el lado sur, hacia la calle Mayor.
El edificio conserva así señales de una transformación que permite reconstruir parte de su evolución.
Donde ahora vemos una pared hubo una puerta. Y lo que actualmente parece la organización natural del templo es consecuencia de decisiones tomadas muchos siglos después de su construcción.
Es un buen recordatorio de que las ciudades nunca están completamente terminadas. Simplemente atraviesan distintas versiones de sí mismas.
El enorme teatro romano que apareció cuando nadie lo esperaba
Quizá una de las historias más sorprendentes del patrimonio zaragozano sea la del Teatro de Caesaraugusta.
Durante siglos, los restos del antiguo edificio romano permanecieron ocultos bajo las construcciones posteriores.
Y en 1972, mientras se realizaban obras en la zona de la calle de la Verónica, apareció algo que cambiaría el conocimiento histórico de la ciudad.
Según la reconstrucción de su descubrimiento, un vecino anónimo advirtió la presencia de grandes estructuras antiguas y avisó al Heraldo de Aragón. Aquella observación contribuyó a dar a conocer el hallazgo.
El teatro había permanecido fuera de la vista de generaciones enteras.
Era un edificio monumental, construido a partir del siglo I después de Cristo, con capacidad para miles de espectadores. Su función cultural y social resulta especialmente interesante: los habitantes de Caesaraugusta también acudían a contemplar espectáculos, reunirse y disfrutar de su tiempo libre.
Las personas cambian de vestimenta, de idioma y de tecnología, pero la necesidad de compartir historias y experiencias permanece bastante reconocible.
Hoy podemos visitar sus restos en el Museo del Teatro de Caesaraugusta.
El descubrimiento contiene una pequeña lección: a veces el patrimonio oculto no necesita que alguien resuelva un enigma extraordinario. Basta con que una persona observe algo extraño y decida prestar atención.
La tercera catedral y una torre que esconde otra torre
La iglesia de San Pablo, en el barrio del Gancho, recibe popularmente el sobrenombre de «la tercera catedral» de Zaragoza.
El edificio comenzó a levantarse en el siglo XIV y fue ampliándose con el tiempo. Su interés arquitectónico y artístico resulta extraordinario, pero uno de sus secretos más interesantes está en la propia estructura de la torre.
Aunque desde fuera parece una torre convencional de planta octogonal, su construcción responde a un modelo heredado de los alminares almohades: una torre interior rodeada por otra exterior, con el espacio de comunicación y escaleras situado entre ambas.
Es una solución constructiva que muchas personas desconocen incluso después de haber contemplado su silueta durante años.
La iglesia también conserva un destacado retablo mayor de Damián Forment, un claustro y revestimientos cerámicos que merecen una visita detenida.
El mudéjar zaragozano demuestra así que la belleza arquitectónica puede esconderse tanto en la decoración como en la manera de construir.
El palacio que viajó a París y regresó a Zaragoza
Hay todavía un último secreto que merece una pequeña desviación del casco histórico.
El Patio de la Infanta, conservado actualmente en la sede central de Ibercaja, en la calle San Ignacio de Loyola, perteneció originalmente a un palacio renacentista de la calle San Jorge.
El edificio fue construido en el siglo XVI para el comerciante y banquero Gabriel Zaporta. Su decoración incorpora complejos motivos simbólicos, mitológicos y zodiacales, relacionados por distintos estudios con el contexto cultural de la época.
Pero su historia posterior resulta todavía más insólita.
Tras el deterioro del edificio y su derribo a principios del siglo XX, el patio fue adquirido por un anticuario francés y trasladado a París.
Permaneció allí durante décadas hasta que Ibercaja lo recuperó en 1957. Finalmente fue instalado en su sede en 1980.
Una joya del Renacimiento aragonés había salido de Zaragoza, sobrevivido a la desaparición de su edificio original y regresado a la ciudad.
Quien contempla hoy sus columnas y relieves está viendo un fragmento arquitectónico que atravesó países y épocas para terminar en un lugar completamente diferente de aquel para el que fue concebido.
No está mal como biografía para un patio.
La ciudad sigue siendo la misma. Tus ojos pueden cambiar.
Estos ejemplos tienen algo en común: ninguno necesita que inventemos una conspiración para resultar interesante.
Una torre desaparecida, un muro decorado con símbolos, una iglesia que cambió de orientación, un teatro enterrado y un palacio que viajó a Francia demuestran que la historia de Zaragoza ofrece material suficiente para alimentar nuestra curiosidad durante mucho tiempo.
Y todavía quedan muchísimas preguntas.
¿Por qué se construyó un edificio de determinada manera? ¿Qué significan esas figuras? ¿Qué había antes en ese lugar? ¿Qué puede enseñarnos una piedra sobre quienes vivieron allí?
La diferencia entre pasear por una ciudad y empezar a descubrirla suele depender de algo tan sencillo como formular la pregunta adecuada.
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Si te apetece poner a prueba tu capacidad de observación, reunir a tus amigos y descubrir una manera diferente de disfrutar Zaragoza, quizá haya llegado el momento de dejar de ser un simple espectador.
Porque aquel muchacho de bronce de San Felipe lleva muchos años mirando hacia una torre desaparecida.
La pregunta es cuánto tiempo llevas tú pasando por delante sin preguntarte qué está mirando.
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